José Gerónimo Iraola: El dueño de San Antonio

José Gerónimo Iraola fue el primer propietario de las tierras de San Antonio. Nacido en 1810, se casó con Antonia Pereyra, hermana de Simón Pereyra que contrae matrimonio con la hermana de José Gerónimo, Ciriaca Iraola, consolidando la unión entre los Pereyra y los Iraola que en su tiempo fueron los mayores propietarios de tierras en la provincia.

La sociedad constituida por Simón Pereyra y su cuñado José Gerónimo Iraola funcionaba de la siguiente manera: mientras S. Pereyra compraba campos, J. G. Iraola los poblaba y administraba. Esta sociedad tuvo campos en Tandil, Quilmes, Balcarce, Ramallo, Juárez y Ayacucho, entre otras.

Frecuentemente esas sociedades ocasionaron traspasos y cesiones de tierras entre los socios que, como hemos visto, en varias ocasiones eran parientes. La asociación entre parientes pudo ser una forma de reunir el capital para poner en marcha un establecimiento. Éste fue un mecanismo bastante extendido en la zona.

Comprobamos esta modalidad, observando el mapa del partido de Juárez de 1880, donde lo que conocemos como estancia San Antonio, son dos superficies que tienen como propietarios a Ciriaca Damiana Iraola de Jacobé (hija de José Gerónimo) y a herederos de Cecilio Jacobé, que era su esposo y uno de los fundadores del partido de Ayacucho. Allí, Jacobé, era propietario de la estancia “Reconquista”, vecina de la que José Gerónimo Iraola, tenía en ese mismo partido en 1830.

José G. Iraola

Es altamente improbable que tanto José Gerónimo, como su hijo Martín Iraola (fundador en 1871 de la localidad de Tolosa en el partido de La Plata), hayan conocido San Antonio. Ellos vivían en la lujosa estancia "Las Hermanas", (hoy el Paseo del Bosque de la ciudad de La Plata) diseñada, incluida la forestación del casco, por el arquitecto y pintor Prilidiano Pueyrredón ubicada en los entonces Altos de Lozado, Ensenada. La casa, tenía 11 habitaciones, dos comedores y un mirador hacia el Río. Era sin dudas una construcción muy sólida, contando con una plantación de árboles cuyas semillas había traído Sarmiento desde Australia.

El retrato de José Gerónimo Iraola (foto), es la pintura más importante del Museo Brigadier Juan Martín de Pueyrredón, en San Isidro. Fue realizada por el pintor Prilidiano Pueyrredón, uno de los grandes maestros de la pintura argentina, hijo del Brigadier.

Iraola afirma sus derechos

Como señaláramos precedentemente, los campos de San Antonio (12 leguas cuadradas) los había obtenido José Gerónimo Iraola en 1837 por la Ley de Enfiteusis. Según el historiador Salvador Romeo existe información seria según la cual Gerónimo Iraola pobló esos campos a partir de 1837 y que su establecimiento principal estaba junto a la laguna. No obstante debemos señalar que la realidad que se vivía en nuestra región “poblar” significaba un pequeño rancho y unos pocos hombres, que no estaban en forma permanente. Aún cuando la enfiteusis lo nominaba como campo de Iraola, lo que existía en realidad era el “cantón San Antonio” preparado para que las tropas hicieran noche o estadías cortas. Los planos de entonces hablan de “la tapera” de San Antonio. El propietario justificaba la situación en los ataques indígenas, que no permitían el desarrollo de las actividades.

En 1860 José Gerónimo Iraola eleva un petitorio al Gobernador de Buenos Aires. Tras señalar que después del combate en el que muriera Otamendi y su ejército, debió abandonar la estancia, solicita se le conceda el arrendamiento por el término de ocho años, de seis leguas, a la par de su hijo Martín Iraola, que pedía la concesión de las seis restantes, lo que le fue acordado en el mismo año. La solicitud se enmarcaba en las leyes vigentes para el otorgamiento, dado que estaba veinte leguas al exterior de la línea de frontera.